Preguntas y respuestas

. Vitaminas y alimentación

· ¿Cuáles son las mejores fuentes alimentarias de las vitaminas A y C?
Las hortalizas, el hígado, los huevos, la leche, la manteca y la margarina son fuentes excelentes de vitamina A. En tanto, los cítricos, frutillas, coliflor, acelga, repollo, papas y tomates son ricos en vitamina C.

· ¿Se pierden pronto las vitaminas contenidas en los alimentos almacenados?
Eso depende muchísimo del tipo de comida, y de la duración y condiciones
de almacenamiento. Almacenadas en condiciones normales, las papas, por ejemplo, pueden perder hasta una tercera parte de la vitamina C en sólo tres meses. Lo mejor es comer productos lo más frescos posible

· ¿Con una alimentación normal pueden cubrirse por completo las necesidades vitamínicas?
Sí, siempre y cuando la comida sea variada y la dieta adecuada. Cuando ésta es deficitaria regularmente, o bien se come menos o porciones muy pequeñas, cabe la posibilidad de que el aporte vitamínico a partir de la comida sea insuficiente.

· ¿Por qué los fabricantes de alimentos elaborados agregan a menudo vitamina C a sus productos?
La vitamina C (ácido ascórbico) es sensible al oxígeno. Por esta razón, cuando la vitamina C contenida en los alimentos queda expuesta al aire durante el proceso de elaboración o el almacenamiento, puede destruirse parcialmente. El objetivo de agregar vitamina C durante la elaboración es compensar toda posible pérdida de esta vitamina, y proteger al mismo tiempo los alimentos contra la oxidación.

· ¿Es posible tener exceso de peso y, a la vez, un estado vitamínico deficiente?
Sí, es posible, porque los alimentos ricos en grasas no lo son necesariamente en vitaminas. Una dieta con muchos carbohidratos o grasas y pocas vitaminas puede conducir perfectamente al exceso de peso, y no cubrir las necesidades vitamínicas del organismo.

· ¿Son sustituibles las vitaminas por otros componentes de los alimentos, como minerales y bioflavonoides?
No. Cada una de las 13 vitaminas ejerce una función única e irremplazable en los procesos metabólicos del organismo, y si una de ellas falta, todo el metabolismo se resiente. Las vitaminas no pueden sustituirse, ni por otras vitaminas, ni por algún otro nutriente.

· Se dice que al cocinar es frecuente destruir las vitaminas sin saberlo. ¿Qué se puede hacer para evitarlo?
Las vitaminas son sensibles al calor, al aire, a la humedad y a la luz. Para evitar destruir las vitaminas al cocinar los alimentos, no se debe ablandarlos, ni pelarlos o cocerlos excesivamente; cortarlos y picarlos poco, se debe agregar la menor cantidad de agua posible, guardar el agua en que se cocieron las verduras (para hacer con ellas sopas, por ejemplo), y mantener los alimentos calientes el menor tiempo posible.

· ¿Puede variar el contenido vitamínico de la fruta y la verdura fresca?
Sí, y mucho. El clima y el terreno, la maduración del cultivo, los métodos de
recolección, el transporte y el almacenamiento son factores que influyen sobre el contenido vitamínico de las frutas y de las hortalizas.

· ¿Las vitaminas aumentan el apetito?
Cuando la ingestión de vitaminas es insuficiente -sobre todo de la vitamina A, de las del complejo B y de la C- se puede perder el apetito, y para recobrarlo, lo más adecuado es tomar más cantidad de dichas vitaminas. Si ya existe un equilibrio vitamínico, un aporte extra de vitaminas no afecta el apetito.

· ¿Las vitaminas engordan?
No, pues no tienen valor calórico alguno. Los suplementos vitamínicos, sin embargo, pueden contener algunas pocas calorías en el revestimiento azucarado de la gragea.
Normalmente, es una cantidad desdeñable.

· Cuando se come menos para adelgazar, ¿varía la cantidad de vitaminas ingeridas?
Seleccionar un régimen dietético adecuado para perder peso es más difícil de lo que se imagina. A veces se olvida que, al eliminar ciertos alimentos de la dieta, se puede trastornar fácilmente el equilibrio en el aporte de vitaminas y minerales del organismo. En opinión de la mayoría de los expertos en nutrición, con una dieta diaria de 1.600 calorías o menos es prácticamente imposible cubrir por completo las necesidades vitamínicas. Tomar suplementos de vitaminas es entonces necesario sobre todo si se piensa seguir la dieta durante un período prolongado.