Información general

Uso terapéutico.

Las vitaminas pueden ser usadas terapéuticamente cuando su consumo insuficiente tiene como resultado signos claros de una enfermedad carencial. Pueden ser también usadas como especialidad farmacológica cuando los niveles están necesariamente por encima de los requeridos para curar estados carenciales.

En los países donde las carencias son endémicas, el uso terapéutico de las vitaminas para curar enfermedades deficitarias es una práctica aún más necesaria y salvadora de vidas. La carencia de vitamina A es considerada como la enfermedad que causa una mayor mortalidad infantil y ceguera (xeroftalmía) en el mundo actual, que afecta a un millón de niños al año en áreas subdesarrolladas. Los programas para ayudar a prevenir la incidencia de la carencia de vitamina A han tenido mucho éxito en países como la India, Bangladesh, Indonesia y Filipinas con la suplementación de vitamina A, y en Pakistán, Guatemala, Costa Rica y Honduras con alimentos enriquecidos. Las dosis terapéuticas son mucho más altas que las consumidas diariamente en los países industrializados, porque son necesarias para corregir la carencia y proporcionar además las reservas corporales suficientes que satisfagan las necesidades durante cierto tiempo.

A dosis mucho más altas que el RDA, algunas vitaminas tienen efectos farmacológicos muy diferentes de los que previenen las enfermedades carenciales. Un ejemplo bien conocido es la niacina, que durante muchos años ha sido utilizada en el tratamiento de la migraña y enfermedades cardiovasculares periféricas por su capacidad para dilatar los capilares. Otro ejemplo es la vitamina E, que a dosis altas tiene efectos beneficiosos en casos como claudicación intermitente (dolor y espasmos vasculares en las piernas debido aun flujo sanguíneo restringido) y fibroplasia retrolental (una afección que lleva ala ceguera en niños prematuros). La vitamina C es tomada por muchas personas para mejorar la cicatrización de heridas y estimular el sistema inmunitario durante infecciones o el resfriado común.