Vitamina E

Historia

En la década  de 1920, los científicos Hebert Evans y su colega Katherine Bishop realizaron una serie de investigaciones relacionadas sobre la influencia que tenía la nutrición sobre la reproducción en animales de laboratorio. Ellos encontraron que cuando los animales fueron alimentados con dietas a base de manteca rancia, se presentaron trastornos en la reproducción  de dichos animales a menos que se agregara a esa dieta trigo entero o vegetales frescos. Posteriormente determinaron que en el aceite del germen de trigo se encontraban todas las propiedades ?vitamínicas ?del trigo. En 1925, Evans sugirió la adopción de la letra ?E? para nombrar a este factor dietético.

Años más tarde, Emerson logró aislar y purificar este factor E y le añadió el nombre de tocoferol, cuya etimología proviene del griego tokos que significa nacimiento y del verbo pherein que significa manifestar o poner a la luz. El sufijo lo se añadió para indicar la naturaleza alcohólica de substancia. Después de dos décadas en las que se realizó la identificación, purificación y síntesis de la vitamina E, ésta es hoy universalmente aceptada como el genérico de un conjunto de derivados tocoles y tocotrienos que poseen cierta actividad vitamínica. El compuesto más conocido es el alfa-tocoferol.

La teoría más aceptada es que la Vitamina E actúa en forma coordinada con otras moléculas y enzimas para la defensa de las células (especialmente glóbulos rojos, células musculares y células nerviosas), de los efectos nocivos producidos por los radicales libres. En estas circunstancias, la vitamina ejerce su efecto sobre el organismo para mantener sus defensas naturales en contra de los estímulos medioambientales adversos.

Fuentes naturales

Contenido de alfa-tocoferol en alimentos de origen animal

Contenido de alfa-tocoferol en alimentos de origen vegetal

Los tocoferoles naturales no son estables, ya que frecuentemente se pierden durante el almacenamiento y la preparación de los alimentos. Por ejemplo, se pierde el 48% del tocoferol contenido en las papas fritas después de ser almacenadas durante dos semanas a temperatura ambiente. Así mismo, el tocoferol se conserva bastante bien en el aceite  almacenado, pero cuando éste es calentado para preparar los alimentos, se pierde en una cantidad considerable.

Funciones Bioquímicas

Teoría antioxidante

• Muchas investigaciones recientes han demostrado el papel  antioxidante  de la vitamina E.  Los ácidos grasos poli-insaturados son especialmente sensibles a los procesos de oxidación internos (originados por los procesos metabólicos normales existentes en nuestras células), dando como resultado la generación de radicales libres nocivos para nuestro organismo.

Interacciones medicamentosas y con otros minerales

• Ácidos grasos poli-insaturados

En los animales, los requerimientos dietéticos para la Vitamina E incrementan cuando se consumen ácidos grasos poli-insaturados (PUFA). Las fuentes naturales de estas substancias se encuentran en los aceites vegetales y en las margarinas suaves.

• Vitamina A

La vitamina A es muy susceptible a la oxidación. La vitamina E puede proteger a la vitamina A de esta oxidación. En algunos  estudios con humanos, se sugiere que la vitamina E es necesaria para la utilización y almacenamiento eficientes de la vitamina A.

• Vitamina C

Los efectos antioxidantes de ambas vitaminas son sinérgicos. El ácido ascórbico tiene la capacidad de regenerar al tocoferol oxidado y a su vez, los radicales de ascorbato así generados, son reducidos nuevamente mediante diversos procesos bioquímicos dependientes de NADH.

• Contaminación ambiental

El Ozono (O3) y el dióxido de nitrógeno (NO2) son contaminantes ambientales muy comunes, con un poderoso efecto oxidante que afecta el funcionamiento pulmonar. Se ha demostrado que en casos de deficiencia de Vitamina E tanto en animales de laboratorio como en los humanos, se incrementa considerablemente el riesgo de lesión pulmonar por estos contaminantes.

• Tabaquismo

No existe influencia alguna entre el tabaco y la concentración sanguínea de tocoferol. Sin embargo, a nivel pulmonar, la concentración de tocoferol disminuye considerablemente.

En algunos estudios se sugiere que el cáncer pulmonar es más frecuente en personas con tabaquismo y deficiencia adicional de vitamina E en la sangre.

Efectos fisiológicos

Efectos anticáncer:

• Los radicales libres y los ácidos grasos oxidados han sido relacionados directamente con el desarrollo de cáncer en diversos tejidos orgánicos.
• Los experimentos realizados en animales sugieren que la vitamina E puede prevenir el desarrollo del cáncer, al bloquear la producción de substancias carcinógenas (que pueden producir el desarrollo de un cáncer); y finalmente, estimulando a la respuesta inmune.

Respuesta inmune

• La vitamina E ejerce una influencia importante sobre el sistema inmune.
• En humanos se ha demostrado que el poder bactericida de los leucocitos mejora considerablemente. Los requerimientos diarios en humanos con capacidad para mejorar la respuesta inmune oscilan entre 40 a 60 AI.

Enfermedades cardiovasculares

Los efectos que dosis diarias elevadas de vitamina E en el tratamiento de diversas enfermedades cardiovasculares se han desarrollado intensamente en todo el mundo. Algunos de los efectos más importantes son los siguientes:

1. Función plaquetaria

La adhesividad de las plaquetas a la colágena disminuye. Esto puede tener efecto preventivo para la formación de trombos y con ello de enfermedades  embólicas, especialmente a nivel cerebral y cardíaco.

2. Lipoproteínas

Las lipoproteínas de baja densidad  poseen capacidad aterogénica únicamente cuando han sido modificadas por los radicales libres. La vitamina E tiene capacidad protectora para evitar el daño oxidativo de estas lipoproteínas, pero no modifica su concentración sanguínea.

3. Lesiones por isquemia y reperfusión

Cuando un infarto al miocardio se ha producido y se ha realizado el tratamiento correspondiente, el tejido previamente isquémico (en donde existe un ambiente oxidativo considerable) y posteriormente revascularizado (ya sea mediante tratamiento fibrionolítico o mediante cirugía de bypass coronario), libera a la circulación sanguínea general una gran cantidad de radicales libres con los consecuentes efectos adversos a nivel sistémico.  Ha sido demostrado que el tratamiento con dosis elevadas de Vitamina E previos al tratamiento quirúrgico para revascularización tiene efectos protectores en contra de estos radicales libres.

4. Mortalidad por enfermedad cardiovascular

Un estudio multinacional, realizado en 11 países reportó una relación inversa entre la concentración sérica de tocoferol y la probabilidad de muerte por enfermedad coronaria.

Dosis diaria recomendada

En base a los estudios sobre farmacocinética, así como a otras importantes consideraciones, la RDA para la vitamina E se  estableció en 1980, entre 15 y 45 UI para los adultos de ambos sexos.

Para otros grupos de edad, véase la siguiente tabla:

Dosis de la dieta diaria recomendada de vitamina E.

Para que estés bien

• Una dieta balanceada te proporcionará la mayoría de las vitaminas necesarias.
• Si llevas una vida muy agitada y no comes balanceado, te sugerimos tomar un complemento vitamínico todos los días.
• Es un error creer que entre más vitaminas mejor, toma solamente la dosis diaria recomendada.

No olvides que la prevención y detección a tiempo pueden ayudarte a vivir mejor.