¿Cómo comemos?

Aun cuando sociedades con elevado poder de compra pueden hoy día elegir entre una gran variedad de alimentos y conocen los conceptos básicos de una buena nutrición, los hábitos de la vida moderna los induce a ingerir comidas no equilibradas. Dentro de las múltiples causas pueden citarse el evitar cierto tipo de alimentos, ingerir "snacks" con frecuencia, saltarse comidas o someterse a dietas.

Además, los estudios nutritivos indican que la gente come menos que antiguamente.

Hasta el siglo XX, la mayoría de las sociedades se basaban en el trabajo físico, por lo que la gente necesitaba más energía para un día de trabajo que hoy día. Algunos expertos estiman que la necesidad energética de nuestros antepasados era alrededor de 16.800 kJ (4.000 kcal) por día, ¡casi dos veces superior a las de los hombres sedentarios! Con 16.800 kJ (4.000 kcal) de consumo de alimentos es fácil conseguir las necesidades vitamínicas y de minerales. Con 8.400 kJ (2.000 kcal) la selección de alimentos tiene que hacerse con más cuidado, y con niveles todavía más bajos es necesario un conocimiento muy concienzudo sobre el valor nutritivo de los alimentos para poder idear una dieta que sea comestible y nutricionalmente suficiente.

En realidad, el valor nutritivo es lo último que la gente tiene en cuenta al comprar, preparar o comer un alimento. Las prioridades que gobiernan la selección de alimentos son 1.º sabor, 2.º costo y 3.º conveniencia. El valor nutritivo solamente se considera después de satisfacer estos tres puntos.

El valor nutritivo de los alimentos puede reducirse al cocinarlos. El almacenamiento, cocción en abundante agua, cortado y picado, fritura y asado pueden tener efectos negativos en el contenido vitamínico de los alimentos.

Estos factores, como el generalizado menor consumo de alimentos, el deterioro de los hábitos alimentarios y el amplio complejo de elementos asociados al estilo de vida, ayudan a comprender la existencia de carencias marginales en la vida moderna de las sociedades ricas.