Los
hombres, la dieta y la salud
Mientras
las mujeres tienen que enfrentarse a embarazos y a
la osteoporosis, los hombres también tienen sus propias
preocupaciones en materia de salud. A continuación,
se describen los tres problemas de salud más comunes
entre los hombres, junto a algunos consejos sobre
nutrición para ayudar a prevenirlos.
Las
enfermedades cardiacas coronarias son una de las principales
causas de muerte en el mundo occidental; provocan
entre un tercio y la mitad de las muertes entre la
población masculina. Se producen cuando se obstruyen
las arterias alrededor del corazón y se endurecen
sus paredes. Existen numerosos factores que aparentemente
aumentan el riesgo de sufrir este trastorno, como
por ejemplo fumar, una diabetes sin control apropiado,
la falta de ejercicio físico y factores hereditarios.
El exceso de peso y el consumo excesivo de grasas
animales también parecen estar relacionados con estas
enfermedades.
Para reducir el riesgo de trastornos cardíacos, es
preciso sustituir las grasas animales saturadas por
grasas vegetales no saturadas, consumir alimentos
integrales, pescado azul, ajo y al menos cinco raciones
de fruta y verduras al día. También es importante
mantener un peso corporal saludable. Algunas de estas
estrategias son beneficiosas porque reducen el deterioro
de las paredes arteriales, otras diluyen la sangre
y otras contribuyen a evitar la acumulación de colesterol
en las paredes de los vasos sanguíneos.
El
cáncer de próstata es uno de los tumores mortales
más comunes en hombres mayores de 55 años. Con una
forma y un tamaño similar a una castaña, la próstata
se sitúa junto a la uretra, que transporta la orina
desde la vejiga hasta el exterior. Aunque aún no se
ha probado, es posible que un aumento en el consumo
de alimentos como tomates y soya, reduzcan los riesgos.
En
un estudio realizado sobre 48,000 profesionales de
la salud, llevado a cabo por la Escuela médica de
Harvard durante seis años, se descubrió que aquellos
sujetos que tomaban alimentos a base de tomate más
de dos veces a la semana presentaban una disminución
del riesgo de tener cáncer de próstata de hasta un
34%, en relación a los que no los comían. Parece ser
que esto se debe a los altos niveles de licopeno un
carotenoide rojo relacionado con el betacaroteno que
presentan los tomates.
Otro
hallazgo interesante es que en Japón el número de
muertes por cáncer de próstata es de 4 de cada 100,000
hombres, frente a 17 en los países occidentales. Algunos
científicos consideran que esto se debe al mayor consumo
de alimentos derivados de la soya. Los investigadores
sugieren que estos alimentos, que contienen estrógenos
vegetales, reducen la actividad de la hormona relacionada
con el desarrollo del cáncer de próstata.
La
tensión arterial elevada, o hipertensión, incrementa
el riesgo de padecer enfermedades cardiacas, angina
y ataques de apoplejía. Se debe en parte a factores
hereditarios, pero también se ve afectada por el estilo
de vida. A pesar de que este problema se presenta
tanto en hombres como en mujeres, constituye sin duda
para los primeros un problema serio de salud. Se recomienda
a quienes sufren de hipertensión que pierdan peso
y reduzcan el consumo de alcohol. Otras medidas que
pueden ser beneficiosas son no añadir sal a la comida
al cocinarla, ni en la mesa, y seleccionar platos
preparados con bajo contenido en sal.
Hacer
frente a la tensión elevada no implica sólo reducir
el consumo de ciertos alimentos, también es necesario
consumir más cantidades de otros. Se ha calculado
que un aumento de 2,3 - 3,1 g de potasio al día puede
reducir las muertes por hipertensión hasta en un 25%.
Esta cantidad de potasio puede encontrarse en un plátano,
un vaso grande de zumo de naranja y en raciones individuales
de muchas otras frutas y verduras.
Referencias
E.
Giovannucci et al. Intake of carotenoids and retinol
in relation to riskof prostate cancer. J Nat. Cancer
Inst., 87, 1767 - 1776 (1995).
Setchell
KDR. Phytoestrogens: the biochemistry, physiology
and implication for human health of soy isoflavones.
Am J Clin Nutr. 1998:68 (supl): 1333S-46S.
Department
of Health, Report on Health and Social Subjects 41.
Dietary Reference Values for Food Energy and Nutrients
for the United Kingdom.
Fuente:
www.eufic.org
European
Food Information Council
