Los Fitoquímicos

Es por todos sabido que las frutas y verduras son buenas para la salud ya que contienen diversas vitaminas, minerales y fibra. Desde hace algunos años, se sabe que además de estos nutrimentos, aportan al organismo otras sustancias a las que se les ha denominado, fitoquímicos o fitonutrientes, las cuales han demostrado tener efectos positivos sobre la salud y son estudiadas por un gran número de científicos.

Los fitoquímicos son metabolitos secundarios porque no ejercen una función directa en las actividades fundamentales del organismo vegetal como el crecimiento o la reproducción y constituyen numerosos componentes químicos, como:

• Los carotenoides: betacaroteno, licopeno o luteína, etc.
• Los polifenoles: lignanos, ácidos fenólicos, taninos, flavonoides, etc.

Actualmente se sabe que algunas de estas sustancias actúan facilitando la eliminación y la desintoxicación de cancerígenos presentes en el organismo, modulando al acción de ciertas enzimas. Otras actúan como antioxidantes neutralizando los radicales libres, causantes de enfermedades cardiovasculares y arteriosclerosis- envejecimiento- formación de cataratas- respuestas autoinmunes

No sólo los fitoquímicos son antioxidantes, también lo son ciertas vitaminas: C, E, A y ciertos oligoelementos: selenio y manganeso. Algunos polifenoles como las isoflavonas y los lignanos tendrían propiedades estrogénicas que limitarían el desarrollo de cánceres hormonodependientes. Existe una evidencia científica que relaciona un alto consumo de frutas y verduras con un menor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer y los responsables serían los fitoquímicos.

Algunos fitoquímicos:

1. Los polifenoles: Estos pigmentos son muy abundantes en los vegetales a los que dan aromas y colores Los polifenoles constituyen una de las principales clases de metabolitos secundarios, por ahora se conocen más de 8000 estructuras, son de difícil clasificación pero se pueden subdividir en 4 grandes grupos:
• ácidos fenólicos
• lignanos,
• taninos,
• flavonoides, que a su vez se dividen en varios subgrupos como: flavonas, isoflavonas, antocianos, etc.

Los polifenoles limitarían el desarrollo del proceso canceroso en varios niveles, inhibiendo la formación de cancerígenos y facilitando su eliminación o inhibiendo el crecimiento de tumores.

La acción benéfica de estos fitoquímicos sobre las enfermedades cardiovasculares se explicaría por la protección de las lipoproteínas LDL (de baja densidad) contra la oxidación provocada por los radicales libres.

Pero estos beneficios no deberían llevarnos a consumir grandes cantidades de polifenoles porque éstos son capaces de tener interacciones con proteínas, péptidos y minerales presentes en la alimentación modificando así su biodisponibilidad y pueden formar compuestos muy estables con ciertos minerales como el hierro e impedir su absorción. Así las personas que toman grandes cantidades de bebidas ricas en polifenoles como el té o el vino pueden padecer anemia.

Los flavonoides: Son pigmentos que confieren el color amarillo a las frutas y verduras, se encuentran en las partes más jóvenes y más expuestas al sol ya que la luz solar favorece su síntesis. Los flavonoïdes reaccionan con numerosas enzimas en nuestro organismo y tendrían un efecto protector:

• Contra el cáncer: modificando la actividad de algunas enzimas, perturbarían la actividad de los cancerígenos y facilitarían su eliminación, también podrían impedir el crecimiento de las células cancerígenas.
• Contra las enfermedades cardiovasculares: neutralizando los radicales libres y aumentando la resistencia del LDL-colesterol al oxidarse.
• En la circulación sanguínea aumentan la resistencia de los vasos sanguíneos y actuarían sobre las plaquetas y la fluidez de la sangre.

Los alimentos ricos en flavonoides son la soya, las verduras de hojas como espinacas, lechuga, coles, las verduras verdes como judías, brócoli

Las frutas maduras, sobre todo los cítricos, son muy ricas en estos fitoprotectores que se concentran en la piel. Los cítricos al pelarlos pierden grandes cantidades de flavonoides y así a pesar de tener una menor cantidad, las frutas como los arándanos, las grosellas negras, las cerezas o las manzanas constituyen una buena fuente

·        Los antocianos: Estos pigmentos confieren el color rojo/azulado a los vegetales y se encuentran preferentemente en las frutas: arándanos, grosellas negras y rojas, todas las frutas de color rojo: uvas, fresas, frambuesas, etc., en el vino tinto y en las verduras: lombarda, rábanos, ruibarbo, etc.

·        Los taninos: Son muy importantes en la industria alimentaria, tienen propiedades astringentes y virtudes cardiovasculares. Se encuentran en el vino tinto, el té verde y las frutas como fresas, arándanos, manzanas, uvas y bayas.

Los carotenoides

Son pigmentos vegetales que van del amarillo al rojo y se asocian con una acción antioxidante.

• Los betacarotenos o provitamina se han relacionado a una disminución del riesgo de padecer cáncer de pulmón. Pero en grandes dosis, éstos tendrían el efecto contrario. Los betacarotenos se encuentran en el cardillo, la zanahoria, las verduras de hojas verdes oscuras como las espinacas, el bróculi y en frutas como el mango, los albaricoques, el melón, los melocotones.

Los licopenos tendrían una acción anticancerosa disminuyendo el riesgo de padecer cáncer de próstata. Éstos se encuentran en el tomate y sus derivados.

La luteína, de entre todos los carotenos, es la que más eficaz sería en la prevención de cáncer de colon. La luteína se encuentra en las espinacas, el brocoli, la lechuga, los tomates, naranjas, cereales y huevos.

Algunos alimentos ricos en fitoquímicos: Las crucíferas (familia de las coles)
Estos vegetales son ricos en glucosinolatos que son metabolizados en isotiocianatos que serían capaces de inhibir el proceso canceroso.

• El brocoli contiene además uno de los fitoquímicos más eficaces contra el cáncer: el sulforafano, objeto de numerosas investigaciones.
• El ajo: Este alimento/condimento contiene compuestos del azufre, uno de los cuales es la aliina inodora que se transforma en alicina de fuerte olor.La alicina es metabolizada en otros productos de azufre que tendrían efectos anticancerígenos.
• La soya: La soya contiene fitoestrógenos: lignanos e isoflavonas, una de las cuales la genisteína tendría un efecto protector contra los cánceres hormonodependientes: de mama y de útero en las mujeres y de próstata en los hombres.Las isoflavonas también disminuirían la incidencia de padecer enfermedades cardiovasculares y osteoporosis en las mujeres postmenopáusicas.
• El cacao: El cacao es rico en catecoles, antioxidantes pertenecientes al grupo de los polifenoles. Los catecoles tendrían un efecto protector:- En la prevención de enfermedades cardiovasculares, evitando la oxidación del colesterol y la disminución del flujo sanguíneo.- Contra el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer.- Además estimula el sistema inmunológico.
• El té verde: El té verde es rico en varios flavonoïdes que serían capaces de reforzar las defensas de nuestro organismo contra las enfermedades crónicas como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares.

Alimento	Fitoquímicos	Beneficio potencial
Tomate	Licopeno	Afecciones cardiacas Cáncer de próstata
Ajo, cebolla, poro	Saponina Alicina	Infecciones El aumento del colesterol Tumores
Zanahorias, verduras verdes oscuras, mango, melocotón, melón	Betacarotenos	Alteraciones pulmonares malignas
Brócuoi, coles, col de Bruselas, ajo, cebollas	Isotiocianatos	Cáncer del pulmón
Manzanas, uvas, cebollas	Quercetina	Afecciones cardiacas Evolución celular cancerosa
Fresas, uvas	Ácido elágico	Intoxicación por humo del tabaco
Naranjas, duraznos	Terpeno	Úlceras Cáncer
Brócoli, coles, etc	Indoles	Ciertos tipos de cáncer
Frutas, verduras, soja, cítricos, té verde, vino, cacao	Flavonoides	Afecciones cardiacas Ciertos tipos de cáncer
Frutas, verduras, bayas, nueces, soja, azafrán, aceitunas	Polifenoles	Afecciones cardiacas Ciertos tipos de cáncer
Después de este breve recorrido por algunos fitoquímicos y mientras la ciencia confirme la eficacia y determine los posibles efectos secundarios de estas sustancias, queremos insistir en la importancia de una alimentación muy variada con una gran cantidad de frutas y verduras que aportan salud y bienestar.

Fuente: Consejo Latinoamericano de Información Alimentaria

www.clia.org.mx