¿Qué hay en mi comida?

Existen aproximadamente 3,000 aditivos que se usan en los alimentos, muchos de ellos se usan cotidianamente en nuestros hogares como es el caso del azúcar, la sal ( Cloruro de sodio) y el vinagre.

Algunas de las categorías básicas de los aditivos son:

Acidulantes:
Una bebida lima-limón no tendrá esa refrescante acidez sin el acidulante como ingrediente. Los acidulantes son ácidos usados para dar sabor, para preservar, coagular y para prevenir la oxidación de los aceites y grasas. Algunos ejemplos son el ácido cítrico, el ácido málico, ácido láctico, ácido fosfórico.

Los antioxidantes:
Muchos de nosotros estamos familiarizados con el término antioxidante, dentro del contexto de la salud, sin embargo los antioxidantes, también se añaden a los alimentos para prevenir que se vuelvan rancios.

Muchas veces, los aceites y grasas, se vuelven rancias al ponerse en contacto con el oxígeno del aire, desarrollando un mal sabor y olor. Dos de los antioxidantes más comunes son BHA o butil hidroxianizol y BHT o butil hidroxitolueno. Muchas veces se usan antioxidantes naturales como los tocoferoles ( formas de Vitamina E) o beta carotenos. Algunos alimentos a los que se les añade antioxidantes son grasas y aceites, cereales y alimentos con altos contenidos de grasa.

Los colorantes:
Casi todos hemos coloreado diversas cosas con tintes y pigmentos de algunos alimentos. Los colores, tintes y pigmentos usados en los alimentos pueden ser obtenidos de fuentes naturales como el betabel y la cochinilla o sintéticos, obtenidos por procesos químicos. La Food and Drug Administration (FDA)* certifica y aprueba el uso de colorantes seguros. Los colorantes sintéticos aprobados son: azul 1 y 2, rojo 2, 3 y 40, amarillo 5 y 6 y verde 3.

Los Emulsificantes:
En una típica clase sobre alimentos, un ejemplo clásico de lo que es una emulsión es hacer que los alumnos hagan un aderezo para ensalada o mayonesa. Si mezclamos y combinamos adecuadamente, grasa o aceite y agua obtendremos una emulsión. Los emulsificantes se añaden a los alimentos para mantenerlos estables, evitar que se apelmacen, controlar la cristalización y ayudan a que el producto se disuelva fácilmente ,como la crema para el café. Son útiles porque su estructura química atrae a las grasas por un lado y al agua por el otro, permitiendo que estas sustancias se combinen fácilmente. Algunos ejemplos son: Lecitina de soya, Alginatos ( sustancias presentes en muchas algas), mono y diglicéridos.

Los Saborizantes y Acentuadores de Sabor:
A todos nos gusta que la comida tenga un sabor agradable, y la industria de los alimentos se vale de varias sustancias para obtener los sabores que gustan al consumidor. Especias, hierbas, aceites esenciales, extractos y jugos de frutas, y otros compuestos manufacturados (también llamados artificiales) son clasificados como saborizantes. Tanto los naturales como los artificiales, se usan de manera conjunta en un solo alimento. Los acentuadores de sabor son un poco menos conocidos, el más común es el glutamato monosódico o MSG, el cual fue manufacturado por primera vez en 1909. Ha sido usado en un gran número de productos como carnes, sopas, ensaladas y salsas. El MSG es la sal de sodio del ácido glutámico (glutamato), que es uno de los aminoácidos más comunes en la naturaleza, formador de proteínas. A pesar de que el MSG no tiene un sabor propio, funciona acentuando los sabores propios de los alimentos.

Los Espesantes:
Son compuestos que permiten incrementar el grado de viscosidad de los alimentos, como en helados, dulces, aderezos y pudines. Se usan también para evitar la cristalización y mantener en suspensión a los ingredientes. Se clasifican de acuerdo a su fuente como derivados de algas ( agar, alginatos y carragenina), de semillas ( como Pysillium y goma guar), extractos de plantas (como la pectina), exudados de plantas (como la goma arábiga) y derivados de la celulosa, carboximetil celulosa.

Los Conservadores:
Gracias a los conservadores, el pan permanece fresco por varios días sin hongos u otros microorganismos que pueden ser nocivos. Los conservadores pueden ser antimicrobianos, antioxidantes o ambos. Como antioxidantes evitan que los alimentos se vuelvan cafés y rancios, como antimicrobianos, inhiben el crecimiento de bacterias, hongos y otros microorganismos.

Fuente:

CONSEJO LATINOAMERICANO DE INFORMACIÓN ALIMENTARIA

www.clia.org.mx