Parotiditis o Paperas

Se conoce con el nombre de paperas a un tipo de infección muy contagiosa de las glándulas salivales (parótidas); localizadas en ambos lados de la cara, ligeramente debajo de las orejas.

La parotiditis es causada por un virus específico de la familia de los Paramixovirus.

Hace algunos años este mal aquejaba a una buena parte de la población, pero desde que se emplea la vacuna de manera sistemática, enferman sólo aquellas personas que no han sido vacunadas contra el virus.

Los niños de 2 a 12 años son los más afectados, pero la infección se puede presentar a cualquier edad. En las personas adultas, afecta el páncreas, la próstata, los senos, etc.

Causas

Es causada por un virus (llamado paramyxovirus) que se propaga por medio del contacto directo con el enfermo o, bien, con su saliva y descargas nasales o faríngeas al estornudar, toser o hablar.

La infección es contagiosa 1 día antes de que la inflamación de las glándulas aparezca y mucho más contagiosa los 3 días siguientes; menos contagiosa en cuanto la inflamación desaparece.

Incubación

El período de incubación es de aproximadamente 2 semanas, aunque puede prolongarse en algunos casos.

Síntomas

En su primera fase, suele presentarse una leve molestia en el cuello o dolor de oído, falta de apetito, cansancio, dolor de cabeza y fiebre.

Una vez que la infección se establece plenamente en el organismo, se presentan síntomas que incluyen inflamación y dolor severo en una o ambas parótidas que se ubican justo debajo del lóbulo de la oreja, el dolor puede durar de 12 a 24 horas.

Complicaciones

Una de las complicaciones más frecuentes que presentan las paperas es la orquitis, inflamación testicular que se manifiesta hasta en el 20% de los casos. La orquitis suele aparecer en un sólo testículo; provoca un intenso dolor y puede ocasionar que el testículo pierda su capacidad para producir espermatozoides. Sin embargo, ello no implica esterilidad, ya que el testículo restante puede compensar la falta de función del enfermo.

En casos excepcionales, las paperas pueden propiciar la pérdida del oído o incluso encefalitis (inflamación cerebral).

Prevención

• Lo más indicado es consultar con el médico acerca de la vacunación.
• Como en todas las enfermedades de tipo viral, el tratamiento no cura la enfermedad, pero sí disminuye la inflamación, el dolor y la fiebre. Cualquier persona infectada debe permanecer en casa aislado, al menos por nueve días a partir de que se haya iniciado la inflamación o, incluso, hasta que la inflamación desaparezca por completo.
• Para controlar la temperatura del paciente es importante recalcar que no deberá utilizarse el ácido acetilsalicílico, ya que suministrarlo puede ocasionar otras complicaciones.
• Lo más recomendable es consultar a tu médico a la primera sospecha de padecimiento.