Cómo funciona la respiración

El proceso de respirar y exhalar parece simplemente un proceso natural simple, pero, para que la respiración se lleve a cabo, se necesita la colaboración de muchas partes del cuerpo.

Al inhalar aire, estamos recibiendo oxígeno que entra directamente a los pulmones y al exhalarlo, éste se ha convertido en bióxido de carbono.

Las partes involucradas en la respiración son:

• Senos paranasales: Son espacios aéreos situados dentro del cráneo. Pequeñas aberturas los conectan a la nariz. Su función es ayudar a regular la temperatura y humedad del aire que inhalamos, así como aligerar la estructura ósea de la cabeza y dar resonancia a la voz.
•  Nariz: Es la entrada principal al sistema respiratorio. Las vellosidades en su interior ayudan a limpiar el aire que respiramos, atrapando algunas impurezas.
• Boca: El aire también puede entrar a través de la boca, en casos como: tener el hábito de respirar por la boca, al realizar ejercicio extremo, cuando la nariz tiene alguna obstrucción, o cuando la nariz está congestionada por gripa o resfriado.
• Adenoides: Son amígdalas faríngeas de tejido linfático y se localizan en la parte alta de la garganta. El sistema linfático, lleva el fluido a través del organismo. Este sistema ayuda a la resistencia del cuerpo contra agentes extraños,  filtrándolos y produciendo linfocitos para combatirlos.
•  Amígdalas: son nudos linfáticos en la pared de la garganta (faringe), y frecuentemente se infectan. Son parte del sistema de defensa contra gérmenes.
• Garganta (faringe): Reúne el aire respirado de la nariz o boca y lo pasa a la traquea.
• Epiglotis: Placa en forma de hoja de cartílago elástico cubierta de mucosa, situada en la raíz de la lengua, que sirve como válvula sobre la abertura superior de la laringe durante la deglución, la cual se cierra para que el alimento ingerido pase al esófago y al estómago.
• Caja de resonancia (laringe): Contiene las cuerdas vocales. Es donde el aire inhalado y exhalado crea los sonidos de la voz.
• Tráquea: Permite el paso del aire, de la garganta a los pulmones.
• Costillas: Huesos que soportan y protegen la cavidad toráxica. Sus movimientos son limitados, ayudan a los pulmones a expandirse y contraerse.
• Traquea: Se divide en dos principales tubos bronquiales, uno para cada pulmón, los cuales se subdividen en cada lóbulo de los pulmones, y a su vez se siguen subdividiendo.
• El pulmón derecho: se divide en tres lóbulos, o secciones. Cada lóbulo es como una especie de balón lleno de tejido esponjoso. El aire se mueve hacía adentro y hacía afuera a través de una abertura (rama del tubo bronquial).
• Pulmón izquierdo: Se divide en dos lóbulos.
• Pleura: Son dos membranas, en realidad una continua y otra doblada sobre si misma, que rodean cada lóbulo de los pulmones y separan los pulmones de la cavidad toráxica.
• Tubos bronquiales: están forrados de cilios (pequeños vellitos) que tienen un movimiento ondulatorio. Este movimiento mueve la mucosidad hacía arriba y afuera a la garganta, donde puede ser tosido, o tragado. Esta mucosidad atrapa y retiene la mayoría del polvo, gérmenes, y otros elementos no deseados que hayan invadido los pulmones.
• Diafragma: es una fuerte pared muscular que separa la cavidad toráxica de la cavidad abdominal. Con movimientos descendentes, crea una succión en el pecho para jalar hacía adentro el aire y expandir los pulmones.
• Bronquíolos: Las pequeñas subdivisiones de los tubos bronquiales se llaman bronquíolos, al final de los cuales están los sacos de aire o alvéolos.
• Alvéolos: Son unos diminutos sacos de aire los cuales son el final del aire inhalado. Los capilares, son vasos sanguíneos que están injertados en las paredes de los alvéolos. La sangre pasa a través de los capilares, llevados hacía ellos por las arterias pulmonares y expulsada por las venas pulmonares. Mientras está en los vasos capilares la sangre libera bióxido de carbono a través de la pared capilar  hacía los alvéolos y toma oxígeno del aire en los mismos alvéolos.