Carbohidratos La función principal de los carbohidratos es aportar energía, pero también tienen un papel importante en: La estructura de los órganos del cuerpo y las neuronas. La definición de la identidad biológica de una persona, como por ejemplo su grupo sanguíneo.

Los almidones y los azúcares son las principales fuentes de energía y aportan 4 kilocalorías (17 kilojulios) por gramo.

Los azúcares simples son absorbidos por el intestino delgado y pasan directamente a la sangre, para ser transportados hasta el lugar donde van a ser utilizados.

Los disacáridos son descompuestos en azúcares simples por las enzimas digestivas. El cuerpo también necesita la ayuda de las enzimas digestivas para romper las largas cadenas de almidones y descomponerlas en los azúcares de que están formadas, que pasan posteriormente a la sangre.

El cuerpo humano utiliza los carbohidratos en forma de glucosa. La glucosa también se puede transformar en glucógeno, un polisacárido similar al almidón, que es almacenado en el hígado y en los músculos como fuente de energía de la que el cuerpo puede disponer fácilmente.

El cerebro necesita de la glucosa como fuente de energía, ya que no puede utilizar grasas para este fin.

Por este motivo se debe mantener constantemente el nivel de glucosa en la sangre por encima del nivel mínimo.

La glucosa puede provenir directamente de los carbohidratos de la dieta o de las reservas de glucógeno. Varias hormonas, entre ellas la insulina, trabajan rápidamente para regular el flujo de glucosa que entra y sale de la sangre y mantenerla a un nivel estable.

Cuando se come un alimento con carbohidratos se da un correspondiente aumento y un posterior descenso del nivel de glucosa en sangre, lo cual se conoce como respuesta glucémica. Esta respuesta es importante, por ejemplo, para el control del apetito, la nutrición deportiva y para aquellos que padecen diabetes. Hay varios factores que influyen en la intensidad y la duración de la respuesta glucémica. Depende de:

El alimento en particular:

• El tipo de azúcar por el que esté formado el carbohidrato
• La naturaleza y la forma del almidón, ya que algunos son más fáciles de digerir que otros
• Los métodos utilizados para procesar y cocinar el alimento
• Otros nutrientes del alimento, como la grasa o la proteína

La persona:

• su metabolismo
• la hora del día en la que ha ingerido el carbohidrato

Fuente: www.eufic.org

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