Los
hombres, la dieta y la salud
Mientras
las mujeres tienen que enfrentarse a embarazos y a la
osteoporosis, los hombres también tienen sus propias
preocupaciones en materia de salud. A continuación,
se describen los tres problemas de salud más comunes
entre los hombres, junto a algunos consejos sobre nutrición
para ayudar a prevenirlos.
Las
enfermedades cardiacas coronarias son una de las principales
causas de muerte en el mundo occidental; provocan entre
un tercio y la mitad de las muertes entre la población
masculina. Se producen cuando se obstruyen las arterias
alrededor del corazón y se endurecen sus paredes. Existen
numerosos factores que aparentemente aumentan el riesgo
de sufrir este trastorno, como por ejemplo fumar, una
diabetes sin control apropiado, la falta de ejercicio
físico y factores hereditarios. El exceso de peso y
el consumo excesivo de grasas animales también parecen
estar relacionados con estas enfermedades.
Para reducir el riesgo de trastornos cardíacos, es preciso
sustituir las grasas animales saturadas por grasas vegetales
no saturadas, consumir alimentos integrales, pescado
azul, ajo y al menos cinco raciones de fruta y verduras
al día. También es importante mantener un peso corporal
saludable. Algunas de estas estrategias son beneficiosas
porque reducen el deterioro de las paredes arteriales,
otras diluyen la sangre y otras contribuyen a evitar
la acumulación de colesterol en las paredes de los vasos
sanguíneos.
El
cáncer de próstata es uno de los tumores mortales más
comunes en hombres mayores de 55 años. Con una forma
y un tamaño similar a una castaña, la próstata se sitúa
junto a la uretra, que transporta la orina desde la
vejiga hasta el exterior. Aunque aún no se ha probado,
es posible que un aumento en el consumo de alimentos
como tomates y soya, reduzcan los riesgos.
En
un estudio realizado sobre 48,000 profesionales de la
salud, llevado a cabo por la Escuela médica de Harvard
durante seis años, se descubrió que aquellos sujetos
que tomaban alimentos a base de tomate más de dos veces
a la semana presentaban una disminución del riesgo de
tener cáncer de próstata de hasta un 34%, en relación
a los que no los comían. Parece ser que esto se debe
a los altos niveles de licopeno un carotenoide rojo
relacionado con el betacaroteno que presentan los tomates.
Otro
hallazgo interesante es que en Japón el número de muertes
por cáncer de próstata es de 4 de cada 100,000 hombres,
frente a 17 en los países occidentales. Algunos científicos
consideran que esto se debe al mayor consumo de alimentos
derivados de la soya. Los investigadores sugieren que
estos alimentos, que contienen estrógenos vegetales,
reducen la actividad de la hormona relacionada con el
desarrollo del cáncer de próstata.
La
tensión arterial elevada, o hipertensión, incrementa
el riesgo de padecer enfermedades cardiacas, angina
y ataques de apoplejía. Se debe en parte a factores
hereditarios, pero también se ve afectada por el estilo
de vida. A pesar de que este problema se presenta tanto
en hombres como en mujeres, constituye sin duda para
los primeros un problema serio de salud. Se recomienda
a quienes sufren de hipertensión que pierdan peso y
reduzcan el consumo de alcohol. Otras medidas que pueden
ser beneficiosas son no añadir sal a la comida al cocinarla,
ni en la mesa, y seleccionar platos preparados con bajo
contenido en sal.
Hacer
frente a la tensión elevada no implica sólo reducir
el consumo de ciertos alimentos, también es necesario
consumir más cantidades de otros. Se ha calculado que
un aumento de 2,3 - 3,1 g de potasio al día puede reducir
las muertes por hipertensión hasta en un 25%. Esta cantidad
de potasio puede encontrarse en un plátano, un vaso
grande de zumo de naranja y en raciones individuales
de muchas otras frutas y verduras.
Referencias
E.
Giovannucci et al. Intake of carotenoids and retinol
in relation to riskof prostate cancer. J Nat. Cancer
Inst., 87, 1767 - 1776 (1995).
Setchell
KDR. Phytoestrogens: the biochemistry, physiology and
implication for human health of soy isoflavones. Am
J Clin Nutr. 1998:68 (supl): 1333S-46S.
Department
of Health, Report on Health and Social Subjects 41.
Dietary Reference Values for Food Energy and Nutrients
for the United Kingdom.
Fuente:
www.eufic.org
European
Food Information Council
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